Pour Abaisser votre Handicap, suivez les Conseils de Dave Pelz

Il est considéré comme le pape du petit jeu et a entraîné les meilleurs dans ce domaine, comme Phil Mickelson ou encore Tom Kite.

Dave Pelz (1939-2025), après avoir travaillé pendant des années comme ingénieur pour la NASA, s’était lancé dans la quête du facteur clé de réussite pour les golfeurs pro.

Il a d’abord passé des milliers d’heures à cataloguer les coups des joueurs du PGA, notant pour chaque coup le club, la cible et la distance finale à la cible (c’était bien avant l’avènement du Shot Link qui mesure maintenant les distances parcourus pour chaque coup sur le circuit au laser). Il en a déduit un “Pourcentage Error Index” PEI, c’est à dire le pourcentage d’erreur par rapport à la cible. Par exemple, sur une approche au Wedge de 70m au drapeau, où le joueur vise le drapeau, si sa balle termine à 4 mètres du drapeau, alors son PEI sera 4/70, soit 5,7%.

Après une analyse, il est arrivé à la conclusion que le petit jeu, et notamment les approches aux wedges était le domaine qui était le plus déterminant pour scorer. En effet, la différence entre un PEI de 9% et un PEI de 4% dans le jeu aux wedges permet d’avoir beaucoup plus d’opportunités de rentrer des putts en 1, et aussi accessoirement de limiter grandement le risque de 3 putts. Pour Pelz, la clé est d’atteindre la zone du Golden 8 (à 8 pieds, soit moins de 2,5 mètres du drapeau) dans laquelle un golfeur pro rentre encore plus de 50% (53%) de ses putts.

S’en sont suivi des années à enseigner le petit jeu, et un livre sobrement appelé “la bible du petit jeu de Dave Pelz” (Dave Pelz's Short Game Bible).

Dans ce livre, malheureusement non traduit en français, Dave nous explique en quoi le petit jeu est crucial et surtout comment l’approcher.

Sa méthode s’articule autour de 2 axes que je résume à l’extrême ci-dessous, tout en vous invitant à lire et à étudier ce livre qui regorge d’excellents conseils appuyés par des datas, qui vous fera à coup sûr gagner plusieurs coups si vous êtes un joueur à handicap moyen ou élevé.

Maîtriser le “Finesse Swing”:

Dave Pelz explique en long, en large et en travers comment réaliser un swing spécifique au petit jeu, dans lequel:

1. Les mains et les poignets sont inactifs (“dead hands swing”). Il nous enjoint à ne pas utiliser nos mains, mais plutôt à traverser la balle avec un swing toujours au même rythme. Il faut donc que les muscles des doigts, des mains, des poignets et des avant-bras soient le moins actifs possible. Il faut un grip pas trop serré pour être bien relâché. Le rythme est toujours le même, quel que soit la distance recherchée (voir point 4.).

2. Dans un “Finesse Swing”, on n’emmagasine pas l’énergie comme dans un swing classique. Il faut que les hanches tournent avec les épaules, alors qu’on essaie de retenir les hanches pour créer un effet de bobine (“coil”) dans un swing classique.

3. La balle au milieu du stance, c’est à dire entre les talons (pas entre les pointes des pieds, vu que le pied avant est sans doute ouvert à plus de 20°, parfois jusqu’à 40 ou 45° en fonction des joueurs). Dave Pelz indique que selon lui, 90% des joueurs, incluant certains professionnels, positionnent mal la balle et n’obtiennent pas des résultats constants à cause de cela. La pire erreur selon lui est d’avancer la balle dans son stance pour obtenir une trajectoire haute. Cela conduit à des balles grattées, voire topées et à terme à de très mauvaises compensations dans le geste. Dans le détail, et en fonction du “lie”, on pourra faire légèrement reculer la balle. Le seul coup de wegde où la balle doit être en ligne avec le talon du pied avant est la sortie conventionnelle de bunker (alignement à gauche de la cible pour un droitier, face de club largement ouverte et balle adressée dans l’axe du talon avant), mais cela se comprend car on ne cherche pas ici à contacter la balle, mais le sable derrière la balle.

4. Pour régler la distance, on n’agit pas sur la vitesse ou la “force” du swing, ni sur son rythme, mais seulement sur l’amplitude du geste. Par exemple, pour 40 mètres avec un Lob Wedge (60°), un joueur pourra réaliser un swing “9 to 3” (en référence au positionnement des chiffres sur une horloge. Pour 5 mètres de plus, il aura un swing “10 to 2”. Pour moins de distance, on

Un Finess Swing, avec un backswing à 7:30

Constituer un répertoire de 12 distances maîtrisées avec 4 wedges:

Dave Pelz nous conseille, spécialement aux joueurs de handicap moyen ou élevé, de privilégier un sac avec 4 wedges, quitte à faire passer à la trappe les fers 2 et 3 (voire 4). Pour compenser la plage de distance que vous perdrez avec un fer 2 (sous réserve que vous arriviez à le frapper avec consistance, ce qui est loin d’être acquis pour la plupart des joueurs de handicap moyen à élevé), vous pouvez gripper un bois 5 plus bas, ce qui enlèvera un peu de distance.

Ces 4 wedges peuvent-être:

• un Pitching Wedge (46 à 48°)

• un Gap Wedge (50 à 52°)

• Un Sand Wedge (54° à 56°)

• Un Lob Wedge (60°)

ou même:

• un Pitching Wedge

• un Sand Wedge

• un Lob Wedge

• Un Lob Wedge avec un loft extrême (Extra-Loft 64°)

Dave Pelz et le "3 x 4 System"

En synthèse, le système 3 x 4 recommande d’avoir 3 “ Finess Swings” avec des montées (backswing) jusqu’à 10:30, 9:00 et 7:30 (sur le cadran de l’horloge), pour chaque club. Les finish sont à peu près à l’opposé de la montée (il recommande 20% plus long que le backswing pour être précis), donc 10:30 fini légèrement au delà de 1:30 (9 heures d’amplitude soit 3/4 de tours ou 270°, 09:00 fini légèrement au delà de 3:00 (6 heures d’amplitude soit 1/2 tour ou 180° d’amplitude) et le 07:30 fini légèrement au delà de 04:30 (3 heures d’amplitude, soit 1/4 de tour).

Par exemple avec un Pitching Wedge, un (bon) joueur pourrait avoir:

• 90 mètres avec le swing 10:30

• 69 mètres avec le swing 09:00

• 45 mètres avec le swing 07:30

Pour chaque wedge:

• faites une vingtaine de swing par amplitude,

• notez les distances, en éliminant les tirs ratés, puis faites une moyenne

Quand vous aurez réalisé ces exercices avec vos 4 wedges, vous aurez donc 12 distances fiables (3 distances x 4 clubs), facilement reproductibles. C’est le principe du “3 x 4 system” de Dave Pelz.

Pelz nous recommande de noter sur un sticker les 3 distances et de le coller au shaft du club, de façon à pouvoir être lu facilement lors de la sélection des clubs.

Dans l’illustration ci-dessus, notre joueur dispose maintenant de 12 distances atteignables de façon fiables avec ses wedges.

S’il a un coup à jouer avec un drapeau en milieu de green à 42 yards (sans vent, avec un green qui ne roule pas trop), il sait qu’il arrivera très proche du drapeau en réalisant un “Finess Swing” avec son Wedge Extra-Loft (64° par exemple) et une montée en backswing à 9:00.

Il va de soit que le système produit des résultats d’autant meilleurs que vous disposez d’un télémètre (range finder) capable de vous donner précisément la distance au drapeau ou à votre cible si le drapeau est une cible trop risquée.

Dave Pelz a Créé sa Méthode avant l’Avènement des Launch Monitors et des Simulateurs:

Cette méthodologie peut paraître laborieuse, surtout si l’on imagine que dans les années 1990’, Pelz et ses assistants mesurait individuellement chaque distance d’attérissage de chaque balle au practice (il envoyait son fils avec un gant de Baseball pour récupérer les balles de ses élèves juste avant qu’elles ne touchent le sol puis notait la distance).

Aujourd’hui, grâce aux simulateurs, vous pouvez obtenir toutes les données de tous vos tirs (dont évidemment carry distance, total distance, mais aussi spin, etc.), et ainsi votre tableau peut-être réalisé ultra facilement. C’est franchement beaucoup moins difficile que la méthode décrite par Dave Pelz, qui nécessitait une mesure laborieuse à chaque coup.

Je vous conseille donc de consacrer plusieurs séances de simulateur au travail de vos wedges, en commençant par établir le tableau de vos distances, que l’on peut appeler soit “3 x 4 matrix” ou tout simplement “Wedges Matrix”.

Entrainez-vous, apprenez à reconnaitre les sensations pour chacun de ces swings, et vous aurez l’équivalent de 12 clubs (avec chacun une distance que vous maîtrisez bien) pour seulement 4 wedges dans le sac.

Dave Pelz nous recommande de systématiquement maintenir notre finish (rester en position de finish) pour observer l’atterissage de la balle et lire les donnée (carry, déviation). Ainsi, notre cerveau est capable d’associer le résultat à une sensation, ce qui produit de meilleurs résultats, plus durables et plus rapidement.

Si vous êtes intéressés par cette méthode et les nombreux enseignements de Dave PELZ, je vous recommande vivement de lire ses livres, à commencer par Dave Pelz's Short Game Bible.

Si vous ne lisez pas l’anglais, vous pourrez vous consoler en lisant un de ses livres en Français: Limitez les dégâts: Comment sauver des points sur le parcours.

Bon entraînement !